La Sociedad del Conocimiento

El concepto de sociedad del conocimiento se emplea frecuentemente, pero rara vez se define y explica, de forma que en ocasiones parece casi un tópico recurrente en muchos discursos, a los que contribuye a dar cierto “toque” de sabiduría y modernidad, aportando, en cambio, muy poco contenido. Sin embargo creo que es un concepto fundamental que ha de estar en la base de toda política de promoción económica, cultural o educativa. Por esa razón dedicaré esta entrada a realizar una pequeña introducción a qué se entiende, o qué entiendo yo, por “sociedad del conocimiento”.

La sociedad de conocimiento se caracteriza porque el conocimiento es el principal componente de cualquier actividad, ya sea económica, social o cultural. De forma que el conocimiento/información se convierte en el principal recurso y en el principal producto de la actividad económica. Es cierto que el conocimiento ha estado siempre presente en la economía y la sociedad. Fue fundamental para levantar las pirámides o para cruzar el Atlántico. Pero en la actualidad existen factores que han multiplicado su importancia. Así por ejemplo las nuevas tecnologías han eliminado las barreras geográficas y ampliado las posibilidades de compartir, almacenar y recuperar el conocimiento. Además el conocimiento se ha convertido en el principal capital de las empresas, y su adquisición y conservación un aspecto básico en su estrategia y para su supervivencia. Y no estamos hablando necesariamente de empresas tecnológicas como Microsoft, Google, Apple o Nokia. Es evidente la importancia del conocimiento en el proceso de creación de valor de estas empresas, pero no debemos caer en el error de asociar siempre conocimiento con las empresas de tecnología de la información y comunicación (TIC), ni siquiera con empresas de una importante base tecnológica. Otras empresas como Inditex o Gucci por ejemplo tienen en el conocimiento su principal activo. En ambos casos su capacidad para ganar dinero viene determinada por su conocimiento de los gustos del público, de los métodos más adecuados de producción, almacenamiento, distribución y marketing, por la creatividad de sus diseñadores y el conocimiento de los mejores proveedores. De los 24.000 millones de euros que hoy vale en bolsa Inditex, no creo que ni siquiera 5.000 se deban al valor de sus activos tangibles o la dificultad de sustituirlos. Lo que el mercado en realidad está reconociendo es su “saber hacer”, un concepto un poco más amplio que el de tecnología, pero que determina su capacidad para ganar dinero en el mercado.

Si el conocimiento se ha convertido en el factor critico en cualquier actividad, es obvio que los poderes públicos deben procurar su desarrollo y extensión. Pero ¿cómo hacerlo? Seguramente una buena fórmula sería favorecer los mismos factores que han contribuido a acelerar la implantación de la sociedad del conocimiento en los últimos años. Un primer paso sería garantizar el acceso a internet y las nuevas tecnologías de la información a todas las personas, así como los conocimientos necesarios para poder utilizarlas. Posteriormente es importante asegurarse de que la información esté disponible, y ahí los poderes públicos tienen de nuevo un importante papel que jugar, pues mucha información tienen su origen precisamente en la propia administración. Leyes, presupuestos, planes de ordenación del territorio, reglamentos, ordenanzas, cuentas de empresas publicas, estadísticas, bases de datos... todo ello debe ser volcado en la red dentro de una política de transparencia imprescindible para fomentar la sociedad del conocimiento, pero también para acercar al ciudadano a la administración y fomentar la participación. El intercambio de información debe ser libre, no sometido a censuras, y deben favorecerse las plataformas y aplicaciones informáticas que faciliten dicho intercambio y que son la base de la web 2.0. Finalmente la información tiene que poder ser interpretada y asimilada, para que llegue a ser realmente conocimiento y pueda ser utilizada. La educación juega un papel fundamental en esta última fase.

Para terminar únicamente hacer notar que hay determinados políticas encaminadas a favorecer la sociedad del conocimiento susceptibles de acometerse a un nivel local. La creación de redes locales inalámbricas, la disponibilidad de información de las administración local o lo programas educativos locales en nuevas tecnologías de la información pueden ser algunos ejemplos.

Diario de un aprendizaje

Me he dado cuenta de que esto del blog tiene algo de diario y algo de tesis. Empecé a escribirlo para compartir las cosas que iba “descubriendo” en mi curioseo sobre política municipal. Pero, al contrario que en un trabajo académico, uno no espera al final para publicar sus discutibles "hallazgos", sino que comparte, imprudente, cada paso, cada dato, y cada conclusión provisional a la que va llegando. Los nuevos planteamientos desplazan a los anteriores sin borrar su rastro. El resultado es, con el tiempo, probablemente el mismo. Aunque el proceso personal de aprendizaje adquiere un mayor protagonismo y las conclusiones se presentan de una forma mucho más caótica. A veces, después de una semana, uno se da cuenta de que poco matizados fueron sus comentarios anteriores. En otras ocasiones se corre el riesgo de escribir aparentes “obviedades” simplemente porque, para todo investigador, las definiciones, los presupuestos, tienen que ser recogidos y explícitos. Es incluso posible que reflexiones como ésta broten a modo de disculpa, no tanto por lo hecho como por lo que falte por hacer.

Música en Vivo y Horarios de Cierre

En todas las ciudades de España existen muchos grupos de músicos aficionados que, aunque perfectamente capaces de amenizar cualquier “velada” con la complacencia del público, no encuentran una demanda suficiente de actuaciones en vivo que les permita dedicarse a ello profesionalmente. La razón es fácil de entender: desde un punto de vista estrictamente económico a la mayor parte de los propietarios de locales nocturnos les resulta más beneficioso programar su ordenador con las últimas novedades en mp3. Sin embargo el interés de los propietarios de locales no tiene porque coincidir con el interés de la sociedad en su conjunto. En un post anterior resaltaba la creciente importancia económica de las industrias culturales, de las cuales la música es una de las más relevantes. Pero difícilmente fomentaremos la creatividad musical y la aparición de nuevos y buenos profesionales de la música si no existe un mercado suficiente que les permita subsistir en sus inicios. La cuestión es ¿cómo podemos estimular dicha demanda sin decir a los empresarios como deben gestionar su local y sin recurrir permanentemente a las subvenciones? Una posible solución sería ligar de manera efectiva los horarios de cierre a la programación de música en vivo, de forma que aquellos locales que ofreciesen este tipo de espectáculos, aunque no fuese más que un par de días por semana, pudiesen disfrutar de unos horarios más amplios. Esto introduciría una discriminación positiva a favor de los locales con actuaciones musicales que les compensaría por los mayores costes de esta actividad. Es cierto que en términos generales, y por pequeña que fuese, la medida supondría una carga para el sector, pero viendo la expansión de la que se ha beneficiado en los últimos años no me parece que resulte demasiado preocupante, especialmente si tenemos en cuenta que se trata de una actividad regulada que disfruta en cierto grado de beneficios extraordinarios como consecuencia de una competencia en buena medida limitada por las licencias ya concedidas. Como contrapartida los beneficios podrían ser importantes, se estimularía la creatividad y la industria, pero también la aparición de una nueva oferta de ocio, susceptible de identificarse con una ciudad o región determinada y de constituirse en un importante factor de atracción y diferenciación cultural y turística. Evidentemente la cuestión “siempre” es más compleja, pero no me parece una idea descabellada.

Vivienda dotacional para jóvenes y personas mayores en Barcelona

Para atender la necesidad de vivienda de los colectivos de jóvenes y personas mayores que no disponen de recursos económicos suficientes, el Ayuntamiento de Barcelona ha impulsado un nuevo modelo que consiste en la construcción de un tipo de vivienda llamada dotacional. Estas viviendas son de superficie reducida, con servicios comunes, con un alquiler asequible y contratos de una duración determinada (de cinco años), para asegurar la rotación de los adjudicatarios en el caso de viviendas para gente joven. Para informarse de las condiciones de acceso a estas promociones puede consultarse el apartado de los requisitos y los operadores que las promueven. Como podéis ver la tipología y los colectivos a los que van destinados estas viviendas son muy parecidos a los de Parla, comentados en el post anterior. Sin embargo, teniendo en cuenta la población de una y otra localidad, la iniciativa de Parla ha de generar sin duda un impacto mayor.

Vivenda pública de alquiler en Parla

El Ayuntamiento de Parla lleva a cabo una de las política de construcción de vivienda pública en alquiler más intensas de España. Su plan es construir 1.400 viviendas entre 2004 y 2009, un número realmente importante para una población de 95.000 habitantes. Las viviendas, de 40m2 útiles, son destinadas a jovenes entre 20 y 35 años, mayores de 60 y mujeres con cargas familiares. En todos los casos la renta de la unidad familiar no debe exceder en 3,5 veces el salario mínimo interprofesional. El precio del alquieler está entre los 200 y 250 euros y se revisa anualmente de acuerdo con el IPC. Las viviendas se edifican sobre parcelas municipales destinadas a equipamientos, lo que inicialmente me generó algunas dudas acerca de las consecuencias finales sobre la disponibilidad de servicios públicos o su localización. Sin embargo la mayor parte de estos terrenos se encuentran dentro de la actuación conocida como Parla Este, que supone, además de la construcción de 12.800 viviendas (el 83% de protección pública) la reserva adicional de suelo para 8 colegios de primaria, 4 de secundaria, 4 escuelas infantiles, un estadio de atletismo/centro de alto rendimiento, palacio de exposiciones y congresos, biblioteca, piscina/balneario, dos centros de salud, etc. por lo que las dotaciones están garantizadas.

Vivienda VI: el Modelo Holandés

Holanda es el país de Europa occidental donde la vivienda pública, principalmente de alquiler, supone un porcentaje mayor sobre el total de vivienda disponible. La política de vivienda holandesa es por lo tanto una referencia en esta cuestión, y el análisis de sus objetivos, evaluaciones, autocríticas y nuevas tendencias imprescindible como paso previo a la puesta en marcha de cualquier política de vivienda pública.

En la actualidad las prioridades de la política de vivienda del gobierno holandés, como consecuencia principalmente de la mejora del nivel de vida de su población, se han reorientado hacia la calidad y no hacia la cantidad, y pasan por:
· Permitir una mayor influencia de los arrendatarios en sus viviendas y entornos
· Mejorar la calidad del parque de viviendas
· Aumentar la capacidad de elección
· Diversificar la oferta
· Asegurar viviendas baratas para los individuos de bajos recursos
· Promover desarrollos urbanos sostenibles, respetuosos con el entorno
· Todo ello sin perder el control público sobre el mercado de vivienda y cooperando con las sociedades de vivienda y el sector privado.

Con está finalidad se han empezado incluso a plantear privatizaciones parciales del parque de viviendas, que en Holanda pertenecen en buena medida a instituciones conocidas como “Housing Associations” Empresas sociales sin animo de lucro que en la actualidad se autofinancian, pero inicialmente contaron con importantes ayudas públicas para financiar sus déficit y construcciones. Este movimiento privatizador, estimado en unas 700.000 viviendas entre 2000 y 2010, viene determinado por una demanda social de vivienda en propiedad que ha ido creciendo en los últimos años como consecuencia del aumento del nivel de vida, lo cual resulta comprensible si tenemos en cuenta que, en un país rico como Holanda, sólo un 52% de las viviendas es propiedad de sus ocupantes. Pero esto no significa ni mucho menos, cómo hemos visto en la enumeración de los objetivos en política de vivienda, que se haya renunciado a la existencia de un importante parque de vivienda pública, eso sí, redimensionado, de forma que la vivienda en propiedad alcance el 65% del total.

La política actual holandesa sobre vivienda se recoge en el documento “What people want. Where people live” y más información puede obtenerse en la página web del Ministerio de Vivienda Holandés.

Vivienda V: Problemas de la Vivienda Pública en Alquiler

En anteriores post he defendido la idea de construir en España un parque de viviendas públicas en alquiler, al igual que se ha hecho en otros países de Europa. Aunque las viviendas públicas en alquiler tienen importantes ventajas, ya comentadas en otras ocasiones, como contribuir a estabilizar el mercado inmobiliario y posibilitar la provisión de servicios de alojamiento a precios ventajosos, los parques de viviendas públicas en alquiler han generado en otros países algunos problemas que no debemos obviar. Así que, ya que empezamos más tarde, aprovechemos al menos para no cometer los mismos errores. Explorando un poco la red he encontrado un informe elaborado por Nelliana Villoria Siegert para el Banco Interamericano de Desarrollo en 2004, titulado: Que hacer con la vivienda pública en alquiler. En él se pone de manifiesto como el problema fundamental de este tipo de vivienda es su mantenimiento y administración. La separación de usuario y propiedad hace que estas viviendas no estén todo lo cuidadas que debieran. A menos que la administración gaste importantes cantidades de dinero en su reparación, se corre el riesgo de acabar generando barrios o zonas degradadas. En dicho estudio se exploran diversas soluciones al problema acometidas por distintos gobiernos. En algunos países, como la propia Holanda, se está considerando incluso vender algunas viviendas a sus inquilinos. A mi se me ocurre, seguramente sin mucho fundamento, un modelo intermedio. ¿Qué ocurriría si en vez de vender la vivienda para siempre se vendiese su uso, transmisible con determinadas condiciones, por sólo 5, 10 o 30 años? De esta manera la adquisición de un derecho prolongado en el tiempo sería un importante estímulo para cuidar la finca, evitando los problemas mencionados. Es sólo una idea, pero en China se hace algo parecido. Otra posibilidad son los alquileres con opción de compra, así la gente no tiene la sensación de "estar tirando" el dinero ni de "perder ningún tren", ejemplos de esto último los hay más cerca, en Getafe o Fuenlabrada por ejemplo.

Vivienda IV: la Corrupción en la Vivienda Pública

Una de las razones por las que creo que el alquiler es mejor que la venta cuando hablamos de viviendas de protección oficial es la corrupción que es susceptible de generarse en este último caso, normalmente de consecuencias irreversibles. Muchas viviendas de protección oficial no se venden a personas que cumplan los requisitos necesarios ni por los precios oficialmente estipulados. En algunas comunidades autónomas, como Madrid, es frecuente que constructores, adjudicatarios y agencias inmobiliarias exijan importantes cantidades de dinero B como pago suplementario para tener acceso a una de estas viviendas. Es el riesgo de vender algo a un precio inferior al mercado sin los controles necesarios: aparece un mercado negro en el que algunos son capaces de apropiarse de las subvenciones implícitas en los precios regulados. En otros casos los beneficiarios obtienen sus viviendas no en virtud de pagos ilegales suplementarios sino gracias a sus relaciones con las cooperativas adjudicatarias del suelo. Es urgente un sistema de adjudicación transparente, unificado y controlado para toda España. Si alguien duda de las afirmaciones realizadas puede ver el siguiente video de youtube gravado en la Comunidad de Madrid. A la vista del video vuelvo a plantearme algo ya comentado en un post anterior: ¿de qué vale que los ayuntamientos vendan su suelo barato a los promotores si al final algunos se comporta así?

Vivienda III: la Vivienda Pública en Europa

En un post anterior razonaba que ante una demanda de vivienda desbordada como la actual, era más razonable destinar el importe de los gastos fiscales originados por las deducciones por la compra de vivienda al estímulo de la oferta. Una buena forma sería la promoción pública de vivienda en alquiler, ya que, en comparación con otros países de la UE, en España apenas existe este tipo de vivienda. En la siguiente tabla puede observarse que en países como Holanda, Suecia, Dinamarca o Francia una buena parte de las viviendas en alquiler son de titularidad pública. Pero, además, las viviendas públicas en alquiler reprendan un porcentaje muy alto del total de viviendas disponibles. Llama la atención el 34% de Holanda o el 21% de Suecia, que contrastan dramáticamente con el 0,9% de España, especialmente si tenemos en cuenta que en la mayor parte de estos países por “social housing” se entiende viviendas de propiedad pública o de instituciones sin ánimo de lucro, mientras que en el caso de España estas estadísticas engloban todo tipo de vivienda en alquiler con precio regulado por la administración, aunque sea de titularidad privada.

Esta desigual situación con respecto a los demás países europeos nos permite pensar que la vivienda pública en alquiler tiene aun mucho camino que recorrer en España. La vivienda pública aporta estabilidad al mercado y permite realizar una oferta permanente de servicios de alojamiento en condiciones ventajosas y adaptada a la renta u otras circunstancias personales de los ciudadanos. Por no hablar de las ventajas asociadas a un mayor parque de viviendas en alquiler sobre la movilidad geográfica laboral o como solución para determinados colectivos como estudiantes, jóvenes, etc.

Para más información consultar Housing Statistic in EU 2004

Excesos y complejos: el tabú del urbanismo

La sociedad en general, y la izquierda en particular, tiene miedo a analizar el problema de la vivienda desde una óptica de mercado. Es como si un análisis realista del asunto, que identificase las verdaderas fuerzas que determinan el precio de la vivienda con el fin de actuar sobre ellas, fuese algo impuro, propio de especuladores. Tenemos miedo a hablar de oferta y demanda, precios de equilibrio, beneficios extraordinarios y cualquier otra cosa que pueda dar la impresión de que en un tema tan delicado nos resignamos a los dictados del capitalismo o, incluso algo peor, nos sumamos a él.

Así por ejemplo se ha instalado la mayor parte de la ciudadanía la idea de que es algo perverso que los ayuntamientos puedan beneficiarse de la revalorización del suelo que poseen. Parece asumindo, casi un principio moral, que las administraciones deben vender su suelo barato, pues supuestamente así contribuyen a moderar el precio de las viviendas. Pero lo cierto es que lo único que se consigue malvendiendo el patrimonio público es que sean los promotores los que se apropien de los beneficios de la actividad urbanizadora, olvidando que son las administraciones, principalmente los ayuntamientos, los que le dan valor al suelo mediante los servicios que proporcionan y a los que dedican buena parte de sus recursos.

Claro que con la que está cayendo ¿qué alcalde se atreve a obtener importantes beneficios en la venta de un terreno público? pero yo me pregunto ¿es acaso mejor que sea un empresario el que se apropie de esa plusvalía? ¿no es más susceptible de corrupción una venta en beneficio de un particular que en beneficio de todo un municipio?

Lamentablemente esa forma "temerosa" de pensar ya está instalada incluso en la legislación. En la ley asturiana del suelo se prohíbe por ejemplo la venta de suelo público mediante subasta si tiene una calificación apropiada para usos residenciales, obligando en este caso a la construcción de vivienda protegida aunque su situación o tipología no sea en absoluto apropiada para la edificación de este tipo de vivienda. Como consecuencia de ello se corre el riesgo de acabar finalmente permutando dicho suelo por otros de un valor muy inferior, pues obviamente el "mercado" de permutas es mucho más imperfecto, menos transparente y ofrece menos oportunidades. Si por ejemplo un ayuntamiento poseyese suelo en la zona residencial más cara de la ciudad apto para construir 100 viviendas unifamiliares. ¿Tendría sentido construir 100 "chalets" protegidos? ¿Por qué la ley no permite vender ese terreno en subasta para dedicar esos recursos a construir no 100 sino 400 viviendas protegidas en otro sitio? Es necesario reflexionar y darse cuenta que sólo con un planteamiento realista del asunto, y aprovechando, desde la honradez, pero sin complejos, todos los recursos de que disponemos podremos darle una solución al problema de la vivienda.

Pero junto con los “complejos ideológicos” mencionados, a veces también tomamos decisiones difíciles de explicar. Pienso por ejemplo en expropiaciones de suelo en beneficio de empresas mixtas, en las que un porcentaje importante aunque minoritario del capital, y del beneficio, corresponde al sector privado. O la discriminación a favor de la compra y en detrimento del alquiler de las deducciones fiscales.

Por todo ello, y aunque este sea además un asunto de cierta complejidad técnica, es necesario romper el tabú y hablar más de urbanismo, sin complejos, sin prejuicios, y con el espíritu abierto y constructivo con el que normalmente abordamos la discusión política.

Dada la dificultad “técnica” del tema agradezco cualquier corrección sobre las afirmaciones hechas.

La cooperación en internet: la WEB 2.0

Por web 2.0 nos referimos a una nueva generación de servicios basados en internet, y utilizamos 2.0 con la intención de referirnos a una versión superior respecto a la web 1.0 o tradicional. La web 2.0 se caracteriza por el uso de instrumentos como blogs, wikis, y el desarrollo de aplicaciones que trasladan el protagonismo a los usuarios y permiten el empleo de la inteligencia colectiva para alcanzar nuevas prestaciones.

La web 2.0 actúa como punto de encuentro, se concibe como una plataforma, en la que los individuos poseen y controlan la información, todo ello en un contexto democrático y participativo donde los usuarios son estimulados a mejorar las aplicaciones que utilizan, y donde finalmente, mediante la cooperación, se pueden llegar a construir redes sociales. Aparte de otras muchas potencialidades estas redes sociales pueden surgir en el ámbito del municipio o incluso del barrio y pueden ser un terreno magnífico sobre el que florezca la identidad local, la participación ciudadana y la creatividad. Como ya había comentado en un post anterior la ciudad creativa se edifica sobre la base de la participación y el empleo de nuevas tecnologías, básicamente web2.0. En futuros post desarrollaré más está última idea y buscaré algunos ejemplos.


He vinculado web 2.0 a su wiki en inglés porque creo que es mucho más completa que la wiki en español. Si le echáis un vistazo veréis que el concepto de web2.0 abarca un nuevo “universo” de ideas e instrumentos, tales como las ya mencionadas wikis y blogs, pero también web semántica, folcsonomías, etiquetas (o tags), protocolos de sindicación de contenidos como RSS y ATOM… en fin, todo un mundo que explorar de increíble potencialidad, ánimo!

Blogs & Política

El pasado fin de semana se celebró en Sevilla Evento Blog España, al que acudieron más de 300 participantes. Una de las mesas redondas celebradas llevaba por título Blogs & Política y Administración, y en ella participaron, según nos cuenta el moderador de la mesa Juan Freire en su blog: “Enrique Castro, coordinador general de la Asociación Red de Blogs Socialistas, y Lorenzo Abadía, Secretario Ejecutivo Provincial del Partido Popular de Zaragoza. Ambos analizaron con inteligencia y grandes dosis de realismo la realidad de los usos de Internet por los políticos españoles y sus previsiones de futuro” Más información de lo que allí se habló se puede consultar el wiki del debate sobre blogs y política. Os recuerdo que Juan Freire participará el próximo día 18 de diciembre en una mesa redonda sobre Ciudades Creativas en Gijón. Seguro que a lo largo del día aprovecharemos para que nos hable también algo de blogs.

Compartir aparcamiento

¿Cuantos garajes están libres durante horas mientras las calles están saturadas de vehículos buscando aparcamiento? Quizás pensando en eso el ayuntamiento de Mataró ofrece desde 2004, a través de su web, un servicio para poner en contacto a personas que durante el día tienen libre su plaza de aparcamiento con otras, de fuera de la ciudad, que se trasladan allí a trabajar. Existe una iniciativa similar para compartir también el vehículo en desplazamientos habituales. La foto la tomé en la calle Galiano, La Habana 2004. Allí aparcamiento sobra, pero de compartir coche, o hacer "botella", podrían dar lecciones.

Vivienda II: las deducciones

En un post anterior argumentaba que la escalada del precio de la vivienda se debe principalmente a un incremento brusco de la demanda. El gobierno debe valorar por lo tanto si la utilización de los instrumentos de que dispone para moderar o estimular dicha demanda es la adecuada a la actual coyuntura. Basta con hojear cualquier libro de microeconomía o hacienda pública para saber que en estas circunstancias las deducciones por la compra de vivienda acaban beneficiando a los promotores, constructores y propietarios en vez de a sus destinatarios originales. Además dicha redistribución de recursos a favor de constructores y propietarios supone un elevado coste para el conjunto de los contribuyentes. El presupuesto del Estado para 2005 recoge un gasto fiscal de 3.076 millones de euros, en torno a un 0,9% del PIB, como deducciones por compra de vivienda. ¿No sería más razonable dejar de utilizar esos recursos para estimular la demanda y utilizarlos en cambio para estimular la oferta?

Otras posibles medidas beneficiosas serían eliminar el sesgo actual a favor de la compra de vivienda, en detrimento del alquiler, o prolongar los plazos de inversión de las cuentas vivienda, para evitar que nadie se sienta obligado a comprar simplemente por razones fiscales.

Para más información sobre este asunto se puede consultar un magnífico estudio de José García-Montalvo, profesor de economía de la Universidad Pompeu Fabra.

Capital semilla ¿local y cultural?

Las empresas de capital riesgo ya han demostrado su capacidad de favorecer la aparición y el desarrollo de pequeñas y medianas compañías en todo el mundo, pero muy pocas restringen sus operaciones al ámbito de un municipio. Sin embargo, no hay ninguna razón para que compañías de “capital semilla” o "seed capital", caracterizadas por una política de aportaciones más pequeñas e iniciales, no puedan operar en dicho ámbito. Algunas ciudades y provincias, como Barcelona, Vigo o Sevilla, han creado empresas de capital riesgo local. Es posible que, por razones de gestión, el ámbito municipal exija una mayor especialización en cuanto a los sectores elegibles. Hasta ahora la especialización se ha dirigido principalmente al sector de las nuevas tecnologías. En cambio no conozco aun ninguna experiencia de capital semilla local especializada en la financiación de industrias culturales. Sin embargo ¿no podría ser ésta una buena forma de dinamizar este tipo de actividades desde la perspectiva de la sostenibilidad, es decir, buscando superar la tradicional dependencia de las subvenciones públicas?

Vivenda I: el precio.

La vivienda es un tema central de la gestión local, ya que de entre los principales asuntos que preocupan a los ciudadanos, tales como empleo, inmigración o terrorismo, es probablemente en vivienda donde los ayuntamientos gozan de unas mayores competencias y capacidad de actuación.

El análisis del “problema” de la vivienda es complejo y requiere un espacio considerable. Por esa razón dividiré mis comentarios en varios “post” centrando cada uno de ellos en un aspecto de la cuestión.

Obviamente el problema de la vivienda es, en primer lugar, un problema de precio, pues viviendas se construyen y en abundancia. Así que empezaré comentando cuales son las razones que nos han llevado a la actual “escalada”. Aunque las siguientes reflexiones puedan parecer en algún momento demasiado obvias, creo que la dificultad del asunto exige analizar el problema paso a paso y de raíz. De otra manera los atajos pueden llevarnos a regalar zapatillas kelyfinder.

Utilizando las herramientas más rudimentarias del análisis económico podemos decir que si un bien dispara su precio ha de ser por una de dos razones (o por ambas): una escasez de la oferta o un gran aumento de la demanda. Teniendo en cuanta que en España se construyen anualmente más viviendas que en Alemania, Francia y el Reino Unido juntos, es evidente que nos enfrentamos fundamentalmente a un problema de demanda. Lo cual será importante recordar cuando nos atrevamos a proponer soluciones.

Efectivamente en los últimos años varios factores han contribuido ha disparar la demanda de vivienda: drástica reducción de los tipos de interés, aumento del empleo y de la población (como consecuencia de la emigración), e incremento de la demanda de residencias turísticas por parte ciudadanos de la zona euro principalmente. Ante esto la oferta ha reaccionado con incrementos importantes, pero claramente insuficientes, ya que inevitablemente existen rigideces a corto plazo imposibles de superar. Pensemos en el tiempo que lleva realizar un plan de ordenación urbana, someterlo a información pública, aprobarlo, adquirir solares, conseguir licencias y finalmente construir las viviendas. Añadamos a eso la escasez de mano de obra cualificada en determinadas especialidades y por último, pero no por ello menos importante, la falta de interés de promotores y constructores por inundar el mercado contribuyendo así a la contención de los precios. Especialmente cuando saben que, en un mercado alcista como el de los últimos años, los solares que no edifican hoy les permitirán ganar mucho más dinero mañana.

Ante esta situación la teoría económica nos dice que será el propio mercado el que, ya más pronto que tarde, logre absorber dicho exceso de demanda, de forma que los precios y beneficios del sector vuelvan a una situación de normalidad en línea con los demás sectores económicos. Sin embargo también es evidente que no podemos fiarlo todo al correcto funcionamiento de las reglas del mercado y que los poderes públicos deben velar porque las mencionadas rigideces se reduzcan, la competencia se produzca y, finalmente, los plazos se acorten.

Este obvio y sencillo análisis nos permite establecer las bases para un programa de actuación en materia de vivienda. Si como hemos dicho se trata fundamentalmente de un problema de demanda lo primero que deberíamos preguntarnos es si las administraciones públicas cuentan con elementos para moderar dicha demanda. Esto nos lleva a un asunto central a mi modo de ver el problema: las subvenciones públicas a la compra de vivienda, que será el tema del segundo comentario. Hemos hablado también de las rigideces de la oferta, así que en posteriormente hablaré de que medidas podrían contribuir a agilizar la oferta. Todas las reflexiones anteriores se realizarán dentro del modelo actual de propiedad, industria y promoción, por lo que creo adecuado no concluir el asunto sin cuestionar el propio modelo y valorar otros posibles escenarios, cuestión a la que dedicaré un comentario final.

Universidades Populares: activando la creatividad

A finales del siglo XIX los profesores del “Grupo de Oviedo”: Altamira, Buylla, Posada, entre otros, fundaron la primera extensión universitaria de España influidos por las experiencias inglesas y alemanas. Entre 1901 y 1909, con la finalidad de facilitar el acceso a la formación de las clases más desfavorecidas, y dentro de la tradición de los ateneos obreros, su iniciativa se complementa con la creación de las universidades populares de Gijón, Avilés, Mieres y Langreo. Este fenómeno pronto se extiende a otras ciudades como Valencia, Madrid, Sevilla, La Coruña o Cartagena. Pero tras la guerra civil todas ellas desaparecen y no volverán a refundarse hasta la llegada de la democracia.

Fue aquella una iniciativa encomiable y ejemplo de compromiso con el progreso y la cultura, pero ¿para qué sirven hoy en día las universidades populares? Para contestar a esta pregunta tomaré el ejemplo de una de las universidades populares de mayor tradición e implantación de España: la Universidad Popular de Gijón.

La UP de Gijón tiene entre sus objetivos declarados mejorar la oferta de enseñanzas no regladas a la comunidad, favorecer el ocio cultural, las relaciones sociales, el asociacionismo y la participación ciudadana. Después de 25 años de historia podemos decir que ha conseguido sus objetivos.

En la actualidad la UP de Gijón ofrece más de 400 cursos anuales de diversas temáticas que pueden agruparse en tres grandes bloques:
a) Formación ocupacional: se ofertan cursos de formación no reglada que sirven de iniciación a otros estudios oficiales o para completar el currículo.
b) Atención a la diversidad de la población adulta: incluye por ejemplo cursos de fomento de la integración multicultural, para personas mayores, presos o discapacitados.
c) Programas para la educación y ocio cultural. Formativos en distintas disciplinas artísticas. Son sin duda los más populares.

Esta oferta se realiza en diez centros municipales repartidos por toda la ciudad. Algunos de ellos están dotados de servicios deportivos, espacios para asociaciones, bibliotecas, mediatecas, etc. que hacen de ellos auténticos puntos de referencia en sus barrios.

El resultado es que como consecuencia de todo esto más de 48.000 personas han tenido la oportunidad en los últimos 10 años de completar su formación mediante la realización de alguno de sus cursos. Pero, además, se ha ofrecido una alternativa cultural a otros tipos de ocio, y se ha posibilitado la adquisición de nuevos “recursos”, relaciones y perspectivas a una población que, en su mayor parte, adolecía de cualquier tipo de formación artística o de medios a través de los cuales canalizar su creatividad. En resumen, se han generado dinámicas enriquecedoras desde la perspectiva social y personal, como lo demuestran las docenas de asociaciones creadas por ex alumnos para seguir cultivando sus aficiones una vez terminados los cursos. Por todo ello podemos decir que las universidades populares son efectivamente populares y, aunque están alejadas de la “excelencia” formativa y del rigor propio de las auténticas universidades, no son en absoluto una iniciativa despreciable. Sus servicios son acogidos con satisfacción por los ciudadanos y su capacidad para generar dinámicas sociales digna de tener en cuenta.

Llega el impuesto "Cayenne"

Hoy el diario Cinco Días publica un artículo sobre las intenciones del gobierno de aplicar algún tipo de impuesto especial sobre los vehículos de gran cilindrada. Medida que, por supuesto, ya ha sido rechazada por la asociación de fabricantes de automóviles, que han visto como en los últimos años la venta de todoterrenos y suvs se disparaba, convirtiendo a este segmento en el de mayor crecimiento y mejores espectativas de la industria.

Pero, con independencia de que cada uno compra el coche que le da la gana, desde un punto de vista colectivo ¿tiene esta moda algún sentido? La verdad es que no, la mayor parte de estos vehículos se compran por una cuestión de "estética" y no son utilizados para lo que han sido diseñados: rodar por caminos y calelles. El resultado es una gran ineficiencia energética en el trasporte y un aumento considerable de la contaminación. Por no hablar de los efectos perniciosos sobre la balanza comercial, dada nuestra absoluta dependencia de las importaciones de petroleo, y el hecho de que muchos de estos coche, especialmente los más caros, no se fabrican en España.

La pregunta por lo tanto es: si la proliferación de este tipo de vehículos puede considerarse colectivamente como una mala idea, ¿por qué no tomar medidas para evitarlo o, al menos, para que aquellos que, en el ejercicio de su libertad como consumidores, opten por comprar uno de estos coches, paguen por los efectos negativos que su decisión acarrea a la sociedad?

Esto ya se ha hecho en algunos países. Así por ejemplo en Roma los dueños de un todoterreno deben pagar un impuesto de 1.000 euros anuales para poder conducirlo por el centro de la ciudad. Seguramente en nuestro caso la medida debería ser más general, menos gravosa e implementada mediante el impuesto municipal de circulación de vehículos. En este sentido el gobierno estudia la posibilidad de incrementar el margen del que disponen los ayuntamientos para establecer la escala de gravamentes de este impuesto en función de la cilindrada. Aunque no creo que deba relegarse toda la responsabilad final sobre este asunto en los ayuntamientos, dejando totalmente en sus manos la potestad de aplicar o no dichos tipos incrementados, si me parece razonable la elección del impuesto sobre vehículos como instrumento de disuasion/penalización, ya que, efectos sobre la economìa aparte, la contaminación, el ruido o incluso el espacio extra de aparcamiento que ocupa este tipo de automoviles es, en buena medida, un problema local.

Nuevo Estudio sobre Economía de la Cultura en Europa

Se acaba de publicar el primer estudio a nivel europeo sobre la economía de la cultura. En el se pone de manifiesto el dinamismo económico del sector cultura. En el año 2003 las industrias culturales supusieron un 2,6% del PIB de la UE, más que las industrias alimentarias y del tabaco (1,9%) o que la industria textil (0,5%). Además en 2004 5,8 millones de personas estaban empleadas en el sector cultural, lo que suponían el 3,1% del empleo total de la UE25. Es importante destacar que el 46,8% de estas personas tenían un título universitario, en comparación con el 25,7% del conjunto de los trabajadores. Por si todo esto fuese poco el crecimiento del sector durante el período 1999-2003 es un 12,3% superior al resto de los sectores económicos.

Por otra parte en el estudio también se constata la importancia de las industrias culturales para el desarrollo local. El hecho de que los productos culturales sean mayoritariamente destinados a un público local hace que estas industrias sean muy difíciles de deslocalizar, y por lo tanto estratégicas desde el punto de vista económico.

Personalmente creo que en la medida en que se consiga además que la producción cultural tenga una identidad propia, una “denominación de origen”, su deslocalización se hace aun más difícil a la vez que incrementa el atractivo turístico de su ciudad o región de origen.

Puedes pinchar a continuación para consultar un sumario de dicho informe o el texto completo

Presupuestos Sensibles al Género

Este es un concepto bastante novedoso que ha sido estudiado por las instituciones europeas y se abre camino en algunas comunidades autónomas españolas. Recojo aquí un pequeño resumen de las aportaciones enviadas por J.M.P. y un comentario personal.

Algunos conceptos básicos :
Fundamentalmente, un presupuesto de género implica el análisis de cualquier forma de gasto público o método de recaudación de fondos públicos desde una óptica de género, identificando las implicaciones y repercusiones que pueda tener en mujeres y niñas, contrastándolas con las que pueda tener en hombres y niños.

El gender budgeting (integración de la perspectiva de género en el presupuesto) puede identificarse como una manera de aplicar la integración de la dimensión de género en el procedimiento presupuestario que pone el acento en el análisis del impacto de las políticas públicas en las mujeres y los hombres, incorpora la perspectiva de género en todos niveles del proceso de construcción de los presupuestos públicos y reestructura los ingresos y gastos con el fin de promover la igualdad entre los sexos.

Iniciativas recientes:
En Andalucía se ha optado por aplicar la perspectiva de género en los presupuestos y presentar un informe del proceso con ánimo de evidenciar la expresa vinculación del desarrollo económico y la igualdad por razón de género. El Informe está disponible en la página web de la Consejería de Economía: http://www.juntadeandalucia.es/economiayhacienda/servicios/genero/informe/informe2007/informe2007.htm

Opinión:
Es importante tener en cuenta que debido al carácter redistributivo de nuestro sistema fiscal, en la actualidad podemos decir que, de forma “natural”, los presupuestos ya redistribuyen recursos a favor de las mujeres.

Efectivamente, la diferente posición económica de mujeres y hombres repercute tanto en los ingresos presupuestarios (los hombres son titulares de mayor patrimonio, tienen mayor presencia en las actividades económicas –trabajo y empresa- y aportan más a la hacienda pública) como en los gastos (las mujeres son las que más reciben pensiones no contributivas y son las principales receptoras, consecuentemente, de programas de protección social –violencia de género, incentivos a la contratación, formación para el empleo, autoempleo, etc.)

Personalmente creo que cuando hablemos de redistribuir la renta debemos fijarnos precisamente en la renta de cada cual, y no en su género. Otro enfoque podría tener resultados poco equitativos o, al menos, bastante discutibles. En cualquier caso tengo la impresión de que la iniciativa de Andalucia no pasa de ser un "brindis al sol" para que no se diga que no son sensibles en estas cuestiones, y que después, lo que se dice reflejo presupuestario, poco.

Informes:
1 Bellamy, Kate (Women’s Budget Group) Presupuestos de Género. Documento de información para la Red informal de expertos en presupuestos de género del Consejo de Europa. Noviembre de 2002
2 Unión Europea (2002) Informe sobre el gender budgeting (integración de la perspectiva de género en el presupuesto). Comisión de Derechos de la Mujer e Igualdad de Oportunidades. Ponente: Fiorella Ghilardotti

Jugar a banquero con el Banco de España

El Banco de España ha desarrollado un juego en su "aula virtual" donde todos podemos probar a ser banqueros y subir o bajar los tipos de interés para mantener la inflación y otras variables macroeconómicas bajo control. Visto el automatismo con el que funcionan algunos gobernadores es posible que el juego sea más realista de lo que muchos se imaginan. Si quieres jugar puedes hacerlo en http://aulavirtual.bde.es/wav/html/juegos/home.html eso si, el sueldo también es virtual.

Crecimiento económico...de momento

La economía española crece a tasas próximas al 4% anual, el mayor ritmo de los últimos años. La creación de empleo continúa y parece que tanto la inversión en bienes de equipo como el sector exterior muestran signos de mejoría. Existe un consenso entre los económistas para explicar las causas de esta bonanza: los efectos de la adopción del euro y la consiguiente bajada de los tipos de interés dispararon el consumo y la inversión en vivienda, y ese impulso todavía continúa. Por otra parte los emigrantes aportan flexibilidad al mercado laboral y permiten que la economía crezca sin generar demasiadas tensiones inflacionistas como consecuencia del aumento de los salarios, mientras que la reciente bajada del petroleo y la recuperación de las economías europeas alivian nuestra balanza comercial. Así que no me detendré mucho en esto. Centrémonos en cambio en las debilidades del actual modelo de crecimiento y en sus posibles soluciones.

Como ya se ha comentado el crecimiento ha venido motivado por un elevado consumo. Pero este importante aumento de la demanda interna ha tenido como consecuencia una disminución del ahorro y de la inversión productiva, un aumento de los precios por encima de los demás países de la zona euro y como consecuencia de todo ello un deterioro dramático de la competitividad de la industria española y de la balanza comercial. Dicho de otra manera: llevamos años creciendo gracias a un consumo desbordado finaciado mediante el endeudamiento con el exterior y además hemos exportado parte de nuestro crecimiento hacia otros países más competitivos, es decir: no hemos aprovechado totalmente el aumento de nuestra demanda interna, que ha estado en torno al 5%, sino que hemos pedido dinero prestado para comprar a otros, de manera que al final el sector exterior nos resta anualmente más de un 1,5% de crecimiento.

Obviamente éste no es un crecimiento sostenible, pero ahora por lo menos, el gobierno ha realizado un diagnóstico acertado y realista de los problemas de la economía española, cosa que no pasaba con el anterior gobierno del Partido Popular, instalado en la complacencia de unas cifras que, sin ser mejores que las actuales, ya apuntaban claramente las mismas debilidades.

Para un vistazo rápido de las últimas cifras se puede consultar: http://serviciosweb.meh.es/apps/dgpe/default.aspx

Charla Ciudades Creativas

Os informo que ya tenemos fecha para la charla de ciudades creativas. El próximo día 18 de diciembre en la Escuela Jovellanos de Gijón Juan Freire y Ramón Sanguesa compartiran con nosotros sus ideas en una mesa redonda que se celebrará bajo el título "La ciudad como espacio de creación: activando lo intangible". En primer lugar haremos una introducción al tema de las "Ciudades Creativas" para posteriormente desarrollar aspectos más concretos de este nuevo concepto. Ramón hablará sobre todo de cómo fomentar la creación de redes de ciudadanos que, en distintos ambitos del conocimiento, la empresa, el arte o lo social, emprendan procesos de innovación o cración. Juan seguramente se centrará más en aspectos urbanísticos, en cómo el diseño de las ciudades influye en el establecimiento de las relaciones humanas y se convierte en un factor clave para el desarrollo de la sociedad del conocimiento. Si quereis saber más de ellos consultad el blog de Juan "Nómada" o buscan la página de Ramón en la Universidad Politécnica de Cataluña.

Una pequeña introducción al tema:

El concepto de Ciudad Creativa tiene su origen en una publicación inicial de Charles Landry y Franco Bianchini titulada The creative city (Demos, 1995). Aunque es mucho más popular la posterior publicación en solitario de Landry: The creative city. A toolkit for urban innovators (Earthscan 2000). Posteriormente el "superestrella" Richard Florida desarrolla sus ideas de la Clase Creativa y las tres tes: Tolerancia, Talento y Tecnología. Existe también un programa de la Unesco sobre ciudades creativas, un poco más alejado de estos planteamientos.

Pero ¿Qué es una ciudad creativa? ¿Se trata quizás de un nuevo concepto vació y de moda? Ni mucho menos, el concepto de ciudad creativa no tiene una definición única ni unos límites estrictamente definidos, pero está lleno de contenido. Por ciudad creativa entendemos:

a) Una ciudad con conciencia de si misma, que desarrolla y pone en valor su identidad. Donde existe un importante nivel de participación ciudadana en los asuntos municipales, en ocasiones gracias al empleo y la difusión de las nuevas tecnologías como internet. Se parte de la idea de que en el futuro el éxito de una ciudad pasa necesariamente por implicar a la ciudadanía en su desarrollo. Se trataría por lo tanto de utilizar su talento y su creatividad para construir una ciudad mejor.
b) Una ciudad tolerante e inclusiva. Que favorece la mezcla de culturas.
c) Una ciudad donde los ciudadanos pueden desarrollar sus talentos. Donde se aprende. Donde aquellos individuos más inquietos encuentran cauces para desarrollar su creatividad.
d) Una ciudad agradable para vivir. Donde la gente joven puede relacionarse. Donde existe una oferta cultural y de ocio estimulante y atractiva.
e) Una ciudad que, por lo tanto, actúa como polo de atracción turístico, pero también para empresarios y profesionales.Una ciudad en definitiva que genera riqueza gracias su principal activo: el talento de sus ciudadanos.

Espero que vayáis a la charla. ¿Os gusta el cuadro?

P.

¿Para qué sirve un blog?

Cuando uno crea un blog es inevitable preguntarse ¿alguien lee un blog? ¿tiene alguna utilidad? Es evidente que la difusión de miles de blogs no excede el ámbito personal o familiar y son adecuados únicamente para poner las fotos de las vacaciones o hablar con los amigos. Pero también existen blogs conocidos y consultados con cierta asiduidad por grupos de individuos con intereses específicos, para los que resulta un magnífico medio de comunicación, de difusión y contraste de ideas. Los blogs permiten en primer lugar conocer a gente con inquietudes comunes. Gracias a Google, y a otros buscadores, podemos rastrear la red en busca de otras personas que escriban sobre aquellas cuestiones que nos interesan, leer sus opiniones, asimilarlas y contrastarlas con las propias, e incluso ponernos en contacto con ellos. De esta manera resulta posible establecer una red de ciudadanos que comparten su conocimiento y generan una discusión propiciando un aprendizaje mutuo acelerado. En una sociedad cada vez más compleja, donde los asuntos políticos han perdido su simpleza original, las discusiones abiertas tienen mucho que aportar a la actualización de los planteamientos políticos. La influencia de la palabra escrita se mantiene, pero existen nuevas formas de expresión. Los gruesos ensayos de antaño cederán innevitablemente parte de su espacio a otros formatos más ligeros, más baratos, más informales y más rápidos. En la nueva gran biblioteca de internet el pensamiento se plasmará, cada vez más, en blogs. Si abrís los blogs de Rafael Estrella o Juan Freire sabreis a que me refiero.

Queda inaugurado este pantano

Empezamos:
Con este blog que hoy inicio pretendo compartir reflexiones, mías o de otros, sobre una nueva forma de entender la izquierda.